《牛虻》一书是作者艾捷尔．丽莲．伏尼契（Ethel Lilian Voynich）受到当时身边革命者的献身精神的激励写成的。它生动地反映了19世纪30年代意大利革命者反对奥地利统治者、争取国家独立统一的斗争，成功地塑造了革命党人牛虻的形象。